Emma Watson sa narodila v Paríži. Po rozvode svojich rodičov sa odsťahovala s matkou a bratom do Anglicka. Venovala sa herectvu od malička a veľkou záľubou bolo pre ňu divadlo. Postava Hermiony v Harry Potterovi bola pre ňu prvou a zatiaľ jedinou filmovou úlohou. Emma si bola vedomá, že hocijako úspešná postava ju neuživí navždy a preto venovala dosť veľkú pozornosť škole.
Navštevovala prestížnu oxfordskú prípravku The Dragon School a neskôr začala chodiť na dievčenskú školu Headington School v Oxforde. V júni 2006 absolvovala skúšky GCSE z desiatich predmetov, vrátane vied, angličtiny, matematiky, francúzštiny, španielčiny, latinčiny, geografie, umenia a histórie. Veľký šok pre jej fanúšikov bolo, keď dala košom britským univerzitám a rozhodla sa pre americkú University Brown a štúdium literatúry a filmu. Rovnakú školu absolvovala aj Natalie Portman, ktorú ani rola v Star Wars nepresvedčila natoľko, aby uverila v svetskú slávu.